清潔能源有多清潔？
因具有較高的熱值、較低的二氧化碳和有害物質排放，天然氣通常被認為是一種清潔能源。
但天然氣真的清潔嗎？研究表明，天然氣開采和加工過程中泄漏的甲烷，溫室效應是二氧化碳的25倍，盲目開采天然氣有可能得不償失。鑒于此，美國環保局目前正考慮制定控制石油和天然氣中甲烷排放的新規定。除天然氣外，核能和水能、風能、生物質能、太陽能等可再生能源也常被歸為清潔能源。
核電通常情況下被認為是清潔高效的，但世界上任何一個國家都不能保證其核電站百分之百安全，一旦發生核事故，后果遠遠超出核電所能帶來的益處。此外，核廢料的處理也是一個棘手的問題，清除不當可能會給地球種下永久的毒瘤。
水能被認為是一種取之不盡、用之不竭的清潔能源，取用的是大自然循環往復的水，雖不燃燒化石燃料，不產生污染物排放，但水庫建設對庫區生態的影響往往在大壩建成運營之后才逐漸顯現。埃及阿斯旺水壩已成為一個被反復分析的經典案例。
那么風能呢？風力發電利用的是來無影去無蹤的風，也不消耗化石燃料，對生態環境直接影響較小，但不表示可以忽視，因為風力發電項目建設有可能影響當地的生態環境，如破壞植被、改變地形地貌、造成水土流失等，還會產生一定的電磁輻射。
生物質能發電利用農業、林業和工業廢棄物、甚至城市垃圾為原料發電，應該算清潔能源了吧？但不可忽視的一點是，用在作物種植、收獲、運輸和提煉上的能源，有可能超出作物本身能提煉出的能源，甚至可能造成與民爭食的情況。
萬物生長靠太陽，太陽是地球生命的能量之源?？梢哉f，人類使用的所有能源都直接或間接來自太陽。廣義的太陽能包括化石燃料、生物質能、潮汐能等，狹義的太陽能專指利用太陽能發電。把太陽的能量儲存起來發電，多好的創意，怎么會不清潔？原來，問題不在于太陽能本身，而在于儲存太陽能的電池板，其主要材料單晶硅在生產過程中會產生污染，而太陽能電池一旦退役，它本身又成了難以處理的垃圾。此外，如果一望無際的太陽能電池板如莊稼般“種”在原野上，剝奪了大地上的草木和昆蟲享受陽光的權利，有可能對生態系統造成毀滅性的打擊。
由此看來，所謂的清潔能源并不是一個絕對的概念，迄今為止還沒有一種能源能稱作是完全清潔的。在能源資源日趨緊張、環境問題日趨嚴重的今天，我們不能僅僅著重于研究和開發清潔能源的新技術，還要從源頭上減少對能源的不合理使用。改變當下不可持續的生產模式，減少對能源的需求，提高能效，勝過任何形式的清潔能源開發。
