干洗工業的技術發展經歷了幾個時代，為了更好地劃分各個時代，我們通常稱之為機器時代，并將它劃分為五個時代：
第一代是分體機，現在國內多數石油干洗機是采用分體式的，這種機器將洗滌和烘干功能獨立分開，所以需要人力來完成循環轉換過程，造成石油的揮發量很高，這使得對于環境和操作者的安全造成了嚴重的污染和傷害。
開啟式石油機
烘干、洗滌分體式操作，一臺干洗，一臺用于烘干。洗完后從洗滌桶內拿出來烘干，沒有防爆.防燃裝置，缺乏安全裝置，易燃燒、易爆炸。沒有烘干回收系統，烘干不盡的氣體對大氣直接排放，石油耗量高，回收效率低下，洗滌成本高，干洗店內氣味很濃，殘留氣體嚴重超標，嚴重傷害操作者的身心健康，和污染店周圍居民生存環境，非環保產品。洗凈不是很好較差。對一些特殊衣服的洗滌有一定的幫助
第二代是開啟式干洗機，這種機器雖將洗滌和烘干放在同一單位完成，但是四氯乙烯溶劑完全被排放到大氣中，現在國內許多干洗機生產商仍生產的還是這種第二代產品。
開啟式四氯乙烯機
沒有制冷壓縮機，沒有氟利昂制冷回收系統，烘干回收過程完全采用水冷卻回收、烘干不徹底，烘干后的大量殘留的四氯乙烯機氣體通過一根管道排到室外，、烘干不徹底，烘干時間長，浪費水、浪費電、浪費油，干洗店內四氯乙烯機殘留氣體嚴重超標，嚴重傷害操作者的身心健康，和污染店周圍居民生存環境，非環保產品
第三代是封閉式干洗機，這種機器已將冷凝裝置整體安裝在機器內部，四氯乙烯的氣體不是被排出，而是幾乎完全被回收了(如果機器被規范的操作和完善的維護的話)，干洗機都配有小型的活性碳吸附碳罐，并且四氯乙烯的消耗量可以按照置入衣物的重量的1%左右計算。
簡單的半封閉式四氯乙烯機
采用普通家用空調制冷機組冷卻、制冷系統只有一個冷盤管，沒有一個熱盤管輔助加熱，制冷系統沒有制冷閥門和壓力控制系統，烘干不徹底，烘干時間長，烘干完后，衣物上殘留的大量的四氯乙烯氣體，烘干回收率低。烘干后殘留在衣服四氯乙烯氣體遠遠超過國家應許的排放標準，其它的各種節能降耗的配置均沒有，耗電、耗水、耗油，嚴重污染干洗店工作環境和干洗店周圍居民的生存環境，屬非環保節能產品
第四代干洗機是裝有活性碳吸附裝置的，在干洗循環到最后階段，滾筒內殘存的四氯乙烯氣體幾乎全部被大型體外活性碳吸附裝置回收，所以當洗滌艙門被打開時，即使你將鼻子湊進機器，也聞不到任何氣味。
高檔的封閉式的四氯乙烯機：
配有大容量的制冷機組，烘干系統同時裝有制冷盤管和熱盤管兩種盤管，烘干回油快，烘干時間短，回收效率較高，較為省電、省水·省油、烘干后殘留在衣服上四氯乙烯氣體能夠達到國家允許的排放標準。四氯乙烯氣體排放量低，對干洗店工作環境和干洗店周圍居民的生存環境污染程度小，在國家環保和職業衛生所允許使用的范圍內，如果再選配置各種節能省電省油和皮衣洗滌特種裝置，洗滌成本將大大降低，洗凈度好，洗滌范圍擴大，洗滌質量會有很好的保障，是目前洗滌市場的主要銷售的產品。屬干洗環保產品。
第五代干洗機是裝有活性碳吸附裝置和PPM電子監測器，使得只有在滾筒內四氯乙烯濃度在300PPM或以下時(這個量的確定取決于PPM監測器設定的值數以及設定的總體循環時間)洗滌艙門才能在干洗循環結束后被打開。這種情況下，四氯乙烯的吸收量和排放量接近于零。在歐洲的德國和奧地利，以及美國的加利福尼亞和紐約，只有這種干洗機才能被允許投入使用。
高檔的活性炭四氯乙烯五代機：
配有大容量的制冷機組，烘干系統同時裝有制冷盤管和熱盤管兩種盤管，烘干回油快，烘干時間短，回收效率較高，非常省電、省水、省油。配備有大容量可以自動吸附和褪吸附的活性炭裝置、烘干后殘留在衣服上的殘留四氯乙烯氣體經過自動吸附，其含量達到300PPM,能夠達到歐洲最新排放標準。使用成本很低，洗凈度好，環保節能，但設備價格偏高。
目前市場上對于干洗機的種類或者是時代的劃分不是很規范，甚至于市場上出現了第六代干洗機的叫法，實在是匪夷所思。希望大家能在選購干洗機的時候，通過了解干洗機的結構和配置以了解干洗機的種類。目前市場上的使用的國產設備絕大部分是第二代、第三代、第四代的干洗機。其中國內多個城市開始禁止使用第二代的使用。
