因為絕大部分扁平材要求極好的表面質量和很高的鋼純凈度，聯合生產企業擁有充足的資金和高度完善的加工能力，繼續在這一領域占據著優勢。然而，在最近的10—15年間，得益于電爐設計、生產與原料供應、中厚板坯連鑄技術和直接軋制的發展，某些電爐鋼企業，尤其是美國的電爐鋼企業，已經躋身于扁平材市場，生產標準的帶鋼。但是，絕大多數小鋼廠的生產仍集中在長材領域。
殘留物控制
基于廢鋼的電爐煉鋼有它的優勢，也存在劣勢。它極度依鞍于廢鋼的價格和供應能力，且有些地方的電價昂貴。雖然電爐的產量能比聯合流程更好的追隨市場需求，但廢鋼價格走向卻隨著經濟活動而變。因為基于電爐的小鋼廠要占據更大的鋼產量比重，它們要想保持競爭力，則必須確保廢鋼市場具有充足的供應能力。這就要求更高的廢鋼回收率，然而，從地區角度看，發達地區和發展中地區的廢鋼回收率存在巨大的差異。另一個可用方案是，額外的原料來自純凈的鐵源，如生鐵，還可根據當地具體情況、價格等因素選擇直接還原鐵或者鐵水，這些都是低殘留物的金屬爐料。
聯合鋼鐵廠以鐵礦石為基礎原料，鋼中殘留金屬量比電爐流程低，且遠低于目標規范。對于相當數量的長材，殘留金屬量的公差范圍較寬，在不損害產品性質的時候是可以接受的，甚至殘留金屬量還相當高。另一方面，最終用戶對扁平材的要求非常嚴格，如深沖性能、高耐沖擊性能和表面光潔度等，因此，殘留金屬量必須低，以實現所要求的產品性能。
氮量控制
鋼水中氮含量的控制主要與工藝參數有關。在電爐上控制氮含量是非常困難的，這是用電爐流程生產優質鋼最大的限制條件。氮含量控制與低碳鋁鎮靜鋼有特殊的關系，鋼中氮含量高會引起應變時效；使鋼的延展性下降。這些鋼一般用于深沖加工制品，要求氮含量小于50ppm。在更嚴格的應用中，如超低碳Ⅳ鋼，氮含量要求小于30ppm，經常要接近20ppm。雖然這些專用的高附加值產品在聯合鋼廠的產品結構中只占很小的比重，但他們表達了最嚴格的生產極限。通常，轉爐出鋼時的氮含量不到電爐的1/3，轉爐為15—40ppm，電爐為60～100ppm。傳統的電爐操作是在敞開渣門的情況下完成大部分的精煉工作，這就導致大量的空氣進入電爐，促進了爐內的高氮氣氛。通常，普通電爐是不密封的，在爐殼和爐頂區域有很多開口，空氣可自由穿越這些開口。因此，普通的以冶煉廢鋼為主的電爐煉鋼工藝的顯著特點是爐內氣氛中的氮會被暴露的鋼水吸收。在電弧等離子區尤為如此，高溫將氮氣分解成原子或離子狀態的氮，進一步促進了氮的吸收。在電爐工藝中，通過有效的消除氣源與鋼液的接觸可降低吸氮量。在生產操作中，可以通過在電孤四周形成大量的保護性泡沫渣、增強熔池上方一氧化碳氣氛和降低噴吹氣體的氮含量等手段來實現這個目的。“密封”電爐，即關閉渣門有助于削減空氣的滲入量。
其它質量因素
近20年來，大部分重要的煉鋼工藝進步集中在二次煉鋼、連鑄和控軋等技術的普遍應用上，結果是拓展了鋼種范圍，產品形狀和表面質量得到不斷改進以滿足市場和產品應用的要求。汽車車身用焙烘硬化鋼要求有完美的表面質量，因此為確保得到最高質量的產品，大板坯連鑄機有嚴格的降級規范。這種質量等級的產品通常只有70%-80%是連鑄生產。目前的薄板坯連鑄機還不能達到這種質量要求，其原因在于它的高拉速使得鋼水彎月面不穩定，影響渣的上浮。因此，它只具有澆鑄普通質量帶鋼的能力。中厚板坯連鑄機的拉坯速度較低，鑄坯質量較好。但是，他們還不能表現出穩定的澆鑄質量，在連鑄機設計、連鑄技術上還有待改進，未來可能會實現這種潛力。
