要了解洗滌行業干洗機蒸餾的重要性，必須指出在正常干洗過程中，從衣服上清洗掉的污物有三種，不論是什么類型的干洗機或干洗劑，污物都可以分為以下三類：
1、水溶性污物
這類進入到衣服上的污物都具有水基，如：尿、食物、汗、飲料、糖及鹽等。去除這類污物，必須使污物重新接觸水，使污物濕潤，溶解水基性污物，使其懸浮起來，這樣污物就不再沉積在衣服上，一直到洗凈。去除這類污物是用在干洗劑中加水的辦法，但首先干洗劑中必須有干洗助劑，才能使水分呈懸浮狀態，防止變成“自由水分”。水分的來源可通過向衣物噴霧，或預先去漬時噴的蒸汽得到，或者將衣服放在空氣中來吸收水分。
2、溶劑可溶性污物
這類污物由油脂組成。如人體油脂、湯汁、涂抹物及油漆等沾污衣物。這類油脂可以為植物性的，也可以為動物性的。干洗助洗劑能滲透這類油脂污物，使其從衣服上松解下來;溶于干洗劑中。
3、不溶性污物
這類污物既不溶于濕性溶劑(水)中，也不溶于干性溶劑(石油類或四氯乙烯)中。這類污物為沙粒、絨毛、金屬屑及其它不溶的物質。去除這類污物最常用的方法是用干洗助劑或去漬劑使之潤滑，再加以攪動，使織物纖維稍稍折曲，硬粒即可離開，這是可以用過濾機理去除的唯一的一類污物。
前兩類污物從衣服上去除后，就留在溶劑中，直到將其從溶劑中分離，如果停留的時間過久，即使少量的水分或可溶性污物，也會發生腐爛而變成一種有難聞氣味的溶劑。如果從衣服上去除的大量污物留在了溶劑里，隨后洗的衣物就會從溶劑中吸取油脂，結果使得洗過的衣服失去光澤而發灰，這叫做灰化，是因為污物從一種介質(溶劑)中沉積到另一個介質(衣服)上了。
溶劑中存在的水溶性和溶劑可溶性污物的另一個禍害是衣服從溶劑中也吸取了臭味，使臭味留在洗過的衣物上。
干洗助劑帶有去除水溶性污物所需的水分，要記住干洗助劑的作用是滲透到衣服上的污物中，使之潤滑而懸浮起來，同時干洗助劑也必須用作為一種共溶劑，即能使水分同溶劑一起使用，使水分懸浮起來，不變成自由水分。干洗助劑還有一個功能是潤滑拉鏈和纖維，使干洗后的衣服手感良好;干洗助劑也必須能控制靜電，減少起毛。
有臭味、汗漬和油的衣服并不影響干洗質量。
油脂和水溶性污物在操作過程中不能從溶劑中過濾出來，而只有不溶性污物才能留在過濾器上，可溶性污物留在溶劑中，直到將其從溶劑中除掉。
溶劑中所有的東西，除去溶劑本身，稱之為非揮發物(NVR)。干洗助劑，整形劑和油脂都是非揮發物。為了便于討論，我們可以把干洗助劑和整形劑認為是正常的非揮發物，溶劑中除了干洗助劑和整形劑以外的其它東西叫做外來“非揮發物”。
多年來的經驗表示，每一次典型的干洗過程，圍繞這樣的一個數據上下浮動，這可能準確，也可能不十分準確。即每干洗100磅衣物，釋出到溶劑中去的可溶性污物的數據為1/2磅，可換算為每1000磅衣服干洗后，溶液可溶性污物為5磅。這堆污物為油脂，每加侖重6磅。進一步可用加侖來表示每干洗1000磅衣服所用溶劑中的非揮發物量。
干洗機底箱、過濾器和管道總共可裝100加侖溶劑。我們可以講干洗1000磅衣服后的溶劑中含1加侖的從衣服來的水溶性和溶劑可溶性污物，1加侖干洗助劑和半加侖的整形劑，這表明1加侖的油脂液為全部溶劑的1%，系統中這三項總共212%，或為212加侖。顯而易見，如果非揮發物沒有定期地分離去，臭味也就產生，水溶性污物和優質污物很快在系統中出現，重新沉積在隨后干洗的衣服上。
