世界上最早蒸汽機車的三種說法 要想確定誰是世界上最早的蒸汽機車，還是比較困難的，這是因為那畢竟是200年前的事。
可查的資料相當有限，何況人們對如何定義最早的蒸汽機車看法也不盡一致。有人認為，最先制造出的，在軌道上行走的，用蒸汽機驅動的，就算最早的蒸汽機車。還有的人認為，第一個投入實際運行的才算最早的蒸汽機車。更有人強調，只有首先進行正式商業運用的才能稱得上最早的蒸汽機車。
理查德·特雷維塞克
理查德·特雷維塞克設計的蒸汽汽車
根據這三種定義，那么“最先制造出的，在軌道上行走的，用蒸汽機驅動的蒸汽機車”就是英國人理查德·特雷維塞克1802年左右制造的火車頭。然而，因為當時的板式軌道承受不了機車的重量而斷裂，機車失去控制，一頭撞在了路邊房屋的墻上，試驗宣告失敗。在此之前，特里維西克于1801年還制造了他的第一臺能在一般道路上行駛的蒸汽動力車輛，于1802年申請到專利權。
