塑料購物袋是以聚烯烴為主要原料，適當添加其它物質而制成的包裝材料。采用的聚烯烴主要為聚乙烯類(PE)，俗稱軟膠，主要產品包括低密度聚乙烯或高壓聚乙烯(LDPE)、高密度聚乙烯或低壓聚乙烯(HDPE)、線性低密度聚乙烯(LLDPE)和茂金屬聚乙烯(mLLDPE)四大類。為了降低其成本，大部分企業都加入30%左右碳酸鈣制成填充塑料購物袋，此類塑料購物袋因在垃圾場焚燒時不放出有毒氣體。
剛剛出臺的國家塑料購物袋標準將塑料購物袋分成如下三類：
普通塑料購物袋——采用聚烯烴和填料為原料，此類塑料購物袋不具有降解性能，拋棄在野外也不會降解。此類塑料購物袋具有優異的可回收性，可多次循環再利用。回收料的性能略有不同程度的降低，但可用于生產性能要求不高、顏色要求不嚴格的購物袋或垃圾袋。關鍵問題是能否回收回來的問題。
淀粉基塑料購物袋——此類購物袋以改性淀粉為主要原料，適當添加少量其它可降解材料以改善其性能。該塑料購物袋使用后拋棄在野外可自然降解。
降解塑料購物袋——此類購物袋以可完全降解塑料為原料生產，具有完全降解性能。產品拋棄在野外可以完全降解為小分子微生物，無任何環境污染，國外都推廣此類塑料購物袋。
按照可完全降解塑料的具體組成不同，可將其分為如下三類：
(1)以天然淀粉為原料通過生物發酵法合成的PLA、PHA類生物降解塑料，需要消耗大量的糧食，所以發展空間受到限制。
(2)以二氧化碳為原料合成的脂肪族聚碳酸酯(APC)類降解塑料，它利用正在人人喊打的工業副產物二氧化碳為原料，既不消耗糧食，又可降低碳化物的排放量，消除溫室氣體導致的全球變暖現象，一舉兩得，因而市場前景廣闊。
(3)在普通塑料中添加非淀粉降解劑的完全降解產品，處于產業化階段，如降解性能可靠，很有發展前途。
